Američko udruženje za marketing prihvatilo je 1987. godine sledeću definiciju istraživanja tržišta:
„Istraživanje tržišta je funkcija koja povezuje organizaciju sa njenim tržištem pomoću informacija koje se koriste za identifikovanje i definisanje marketinških mogućnosti i problema, za generisanje, usavršavanje i ocenjivanje marketinških akcija, za praćenje perfomansi marketinga, za bolje razumevanje marketinga kao procesa. Istraživanje tržišta dijagnosticira informatičke potrebe; specifikuje metod za prikupljanje informacija; organizuje i upravlja procesom prikupljanja podataka; interpretira rezultate i saopštava nalaze i njihove implikacije“
Ova definicija jasno ističe ulogu istraživanja tržišta, ali je i, slozićete se, vrlo složena
. Ono što je najbitnije je da se u svim definicijama istraživanja tržišta ističu sledeći elementi:
- sistematsko; – planiranje; – objektivnost.
Atribut „sistematsko“ odnosi se na celovitost i postupnost u procesu istraživanja.
„planiranje“ znači da se unapred moraju odrediti: cilj istraživanja, izvori podataka, obim i vrsta uzorka, metodi prikupljanja, vreme koje je potrebno i sl.
„objektivnost“ zahteva da je prikupljanje, analiziranje i tumačenje podataka nepristrasno, „bez emocija“, u skladu sa uobičajenim standardima naučne objektivnosti.
Ovo su ujedno karakteristike svakog naučnog istraživanja. Zbog toga se često kaže da je istraživanje tržišta primena naučnih metoda u marketingu.
„Istraživanje tržišta ne može da oblikuje proizvod, ali može da pruži racionalnu osnovu za izbor kad su opcije poznate“ – Fordov istraživač u kontekstu razvojnog programa Forda Fieste u Velikoj Britaniji.
